Pensemos un poco en la evolución. Por qué los organismos vivos evolucionan? Cuáles son los causantes de los cambios en el código genético? Revisemos un poco la teoría.
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El DNA (ácido desoxirribonucleico, ADN si se quiere) está compuesto por billones de pares de bases nitrogenadas unidas a través de un azúcar (desoxirribosa) y grupos fosfato. Cada tantos pares de bases se pueden encontrar secuencias específicas que son las que un organismo usa como regla para sintetizar (elaborar) compuestos necesarios para la vida, fundamentalmente proteínas. Esas secuencias de ADN se llaman genes, y algunos genes codifican información que después será traducida en la síntesis de proteínas. Algunas de estas proteínas son enzimas, catalizadores (aceleradores) naturales de reacciones químicas, que intervienen en todos los procesos biológicos incluídos la degradación y síntesis de lípidos y carbohidratos, las otras sustancias súper importantes necesarias para el desarrollo de un organismo. Más o menos intenté resumir la idea básica por la que funciona un organismo vivo.
Ahora bien, pongamos de ejemplo esta planta y su evolución. El algodoncillo es básicamente un yuyo cuyas flores producen un néctar muy apetitoso para las mariposas, en especial la mariposa monarca. Esta planta, como muchos organismos, se defiende generando toxinas que consumen los insectos que las destruyen, y así mueren. Por esto es que muchos jardineros deciden plantar algo de algodoncillo, para proteger a otras plantas de estos insectos, como un insecticida natural, inocuo y barato.
La creciente cantidad de dióxido de carbono, CO2, en la atmósfera, ha provocado que ciertos organismos comiencen a mutar para adapatarse a las nuevas condiciones atmosféricas. En particular, esta planta ha disminuido su producción de cardenólidos ya que al tener más CO2 disponible puede crecer físicamente más rápido y fuerte. Tengo que aclarar que si bien algunos cambios pueden deberse a la modificación de la secuencia de genes, no necesariamente es necesario un cambio genético para adaptarse a nuevas condiciones como las que vengo mencionando. Pero con la modificación del genoma ocurre la evolución. Se dice que se ejerce una presión de selección cuando se impulsa o se favorece la evolución de un organismo y que los agentes que causan directamente esa presión, como las mariposas monarcas, son agentes de selección.
Ahora pensemos en las sociedades modernas. Se puede decir que las sociedades están evolucionando? Algunas personas afirman que no se puede hablar de evolución, que más bien las sociedades están involucionando o cambiando, no necesariamente hacia una mejor condición. Mentira. Las cuestiones políticas no tienen nada que ver con la esencia de la evolución. La ciencia hace que las sociedades avancen, evolucionen, y la gente pueda tener acceso a mejor calidad de vida. Entonces cuál es el agente de selección? Qué es lo que causa ulteriormente la selección? La sociedad misma. La gente muestra necesidades crecientes sobre la base de la satisfacción de viejas necesidades. Es el principio de la mejora continua. Y eso hace que la sociedad evolucione.
La sociedad produce la evolución de la sociedad? La sociedad se ataca a sí misma, y también la sociedad responde a esos ataques, mejorando? Al parecer sí. Es como si exisitiera una enfermedad autoinmune, la sociedad encuentra problemas en ella misma y reacciona. Sólo que la solución está en ella misma. No corticosteroids.